Gra strategiczna powstała na podstawie gry Civilization autorstwa Sida Meiera. Twoim zadaniem jest stworzenie od postaw własnego imperium. Gra zaczyna się 4000 lat przed naszą erą (posiadasz wtedy tylko jedną jednostkę niezbędną do stworzenia pierwszego miasta), a kończy się w 2000 roku. Gra może zakończyć się wcześniej, jesli pokonasz wszystkie cywilizacje, albo stworzysz statek kosmiczny, który wyruszy na planetę Alfa Centauri.

Gra polega na zakładaniu miast i odpowiedniej ich rozbudowie. Tylko od Twojej strategii zależy typ gry: agresywny polegający przede wszystkim na rozwoju militarnym, pokojowy - tworzenie nowych technologii i maksymalna rozbudowa miast, czy też neutralny (połączenie obu stylów).

FreeCiv podobnie jak oryginał (Civilisation) jest bardzo rozbudowany. Zawiera dziesiątki typów budynków (militarne, gospodarcze, ekonomiczne, cuda świata...), jednostek (przede wszystkim wojskowe) i cywilizacji (istnieje możliwość wyboru Polski); ponadto zawiera bogato rozwinięte drzewko technologii (umiejętność pisania, czy wynalezienie koła aż po leczenie raka, czy badanie kosmosu) czy też różne ukształtowanie terenu mające ogromny wpływ na taktykę i strategię gry. Gra jest darmowa, tworzona przez wielu programistów, przetłumaczona na kilka języków, dostepna na różne platformy. FreeCiv posiada multiplayer.